Det var over 100 på venteliste for å oppleve stive legger, såre muskler og folkefest i Nijmegen i Nederland da det ble åpnet for individuelle påmeldinger.
Den store interessen overrasker ikke
I en kort periode var påmelding forbeholdt avdelinger, men etter at den ble åpen for alle var responsen enorm.
– Når vi åpner for individuelle påmeldinger er det alltid et vanvittig trøkk, sier assisterende generalsekretær i Norsk Reservistforbund (NROF), Ståle Sandholt.
På oppdrag fra Forsvaret
NROF støtter de norske militære deltakerne i Nijmegen-marsjen, som går over fire dager den tredje uken i juli og dekker totalt 160 km, på oppdrag fra Forsvaret. Det er ventet over 45 000 deltakere fra mer enn 70 nasjoner, med et aldersspenn fra 11 til 90 år.
– Hovedformålet er å fremme fysisk trening og militær idrett, som er sentrale komponenter i Forsvaret, og en grunnpilar for operative evne, sier Sandholt.
Han trekker frem at også samholdet og den sosiale delen av folkefesten er viktig for deltakerne.
– Vi er et lite apparat på rundt 20 personer fordelt på administrativ støtte (transport, logistikk, rasteplasser) og medisinsk støtte (sanitet) som jobber i kulissene med å gjøre dette til en uforglemmelig opplevelse for de rundt 400 militære deltakerne fra Norge. Heldigvis har vi fått til et godt samarbeid imellom de nordiske landene, som støtter hverandre, forteller han.
– Det medisinske personellet har ansvar for å sørge for at soldatenes stridsevne opprettholdes til tross for skader og sår som oppstår underveis. Og selv med gode forberedelser vet vi at det blir blod, slit og tårer, men dette er fort glemt når de passerer målstreken og får utdelt medaljen, sier han.
NROF, som har ansvaret for å organisere marsjen for den norske delegasjonen, har kjerneområder innen feltsport, sanitet og skyting. Marsjen representerer de to første områdene, med fokus på fysisk utholdenhet og sanitet.
Dette er Nijmegen
• Nijmegen-marsjen er en berømt turmarsj i Nederland, første gang arrangert i 1909 som en militærmarsj over fire dager tredje uken i juli.
• Byen Nijmegen er marsjens faste startpunkt og endepunkt, og deltakerne går etapper på 30–50 kilometer hver dag.
• Over 45 000 deltakere med mer enn 70 forskjellige nasjonaliteter deltar, med et aldersspenn fra 11 til 90 år.
• De som fullfører blir dekorert/tildelt det ettertraktede KNBLO-medaljen (også kalt Nijmegenmedaljen, eller 4Daagsekruisje på Nederlandsk (vierdaagse = firedagers).
• Fra Norge deltar 400 deltakere med militær bakgrunn (minimum gjennomført førstegangstjeneste eller ansatt i Forsvaret).
